A poliuretán ragasztók szintézise az izocianátok egyedülálló kémiai tulajdonságain alapul. Az izocianát egy olyan vegyület, amely izocianátcsoportot (-NCO) tartalmaz a molekulában. Ennek a csoportnak erősen telítetlen kötésszerkezete van, átfedő kettős kötésekkel, és reagálhat különféle aktív hidrogént tartalmazó vegyületekkel. A poliuretán ragasztók területén elsősorban 2 vagy több -NCO jellegzetes csoportot tartalmazó izocianátokat használnak. Attól függően, hogy a termék világosban sárgul-e, a poliuretán ragasztókat általános izocianát poliuretán ragasztókra és sárgulásnak ellenálló izocianát poliuretán ragasztókra osztják.
Az általános célú izocianátok, vagyis az aromás izocianátok jelenleg a poliuretániparban a legelterjedtebb izocianátok. A benzolgyűrűhöz kapcsolódó metiléncsoport a szerkezetben könnyen oxidálódva kinon-kromoforokat képez, ami az anyag sárgulásához vezet. Az általánosan használt általános célú izocianátok közé tartozik a TDI, az MDI és a polimetil-polifenil-izocianát (PAPI). A TDI szobahőmérsékleten folyékony és könnyen használható. Ez az első izocianát, amelyet a poliuretán iparban használnak.
Az univerzális izocianátok okozta poliuretán anyagok sárgulásának javítása érdekében a kapcsolódó adalékanyagok mellett el kell kerülni a benzolgyűrűs konjugált kinonszerkezetű kromoforok képződését. Emiatt a kutatók sok sárgásálló rezisztens izocianátot fejlesztettek ki: például xililén-diizocianátot (XDI), hexametilén-diizocianátot (HDI), izoforon-izocianátot (IPDI) stb.
